E' nata e vive a Reggio Emilia, ha 47 anni.
È Vice Presidente del Gruppo Parlamentare dei Democratici di Sinistra-l’Ulivo.

È componente della Direzione Nazionale dei Democratici di Sinistra.

Fa parte del Consiglio Direttivo Nazionale dell’Associazione Emily in Italia che promuove la partecipazione delle donne nella vita pubblica.

È stata consigliere comunale e assessore a Reggio Emilia. Alla Camera dei Deputati ha fatto parte della Commissione Agricoltura dalla IX alla XI Legislatura. Ha ricoperto l’incarico di Presidente del Collegio dei Questori nella XI Legislatura e di Segretario di Presidenza nella XII Legislatura.

Dal 1996 al 2001 è stata Sottosegretario di Stato prima al Ministero del Lavoro e della Previdenza Sociale poi alla Presidenza del Consiglio dei Ministri con delega per i Rapporti con il Parlamento.

Come Sottosegretario di Stato al Ministero del Lavoro ha lavorato alla stesura del disegno di legge del Governo noto come "Pacchetto Treu" che contiene alcune significative innovazioni per quanto riguarda il funzionamento del mercato del lavoro, in particolare introducendo per la prima volta in Italia il lavoro interinale quale opportunità occupazionale, che innova le forme di contratto di lavoro, anche attraverso uno specifico sistema di garanzie e sicurezze per i lavoratori.
Nella sua funzione di Sottosegretario ai Rapporti con il Parlamento ha seguito il lavoro di coordinamento dell’iter governativo e parlamentare di importanti provvedimenti tra cui le Leggi finanziarie per gli anni 1999, 2000 e 2001, il collegato fiscale alla Finanziaria del 2000, il disegno di legge delega del Governo per il riordino di larga parte degli apparati di sicurezza (i vertici dell’Arma dei Carabinieri, della Polizia di Stato e della Guardia di Finanza); la conversione in legge del decreto sui danni provocati dalle alluvioni, la legge costituzionale sul federalismo (di riforma del Titolo V della Costituzione).
Nell’ambito delle specifiche competenze della Presidenza del Consiglio ha inoltre seguito l’approvazione di molte leggi, come la riforma delle norme relative ai Ministri e Sottosegretari non parlamentari e la legge di riforma dell’associazionismo.

Parla inglese e collabora a diverse riviste con articoli sulla musica rock di cui è appassionata. Ha scritto diversi saggi sulle politiche del lavoro e con Tiziano Treu e Massimo Antonello ha contribuito alla pubblicazione del volume "Mercato e rapporti di lavoro" curato dal Prof. Marco Biagi (edito da Giuffrè).

È socia della Casa Editrice Diabasis di Reggio Emilia che pubblica libri di filosofia politica e che lavora per far conoscere le opere di giovani scrittori attraverso la collana "Narratori delle Pianure".